Фамилия Байтанаева хранит память о личном имени дальнего предка — Байтанай. Это составное имя тюркского происхождения, и его значение складывается из двух древних основ. Первая часть, «бай», в тюркских языках означала не просто богатство, а социальный статус: хозяин, господин, состоятельный и могущественный человек. Вторая часть, «танай», переводится как «предрассветный месяц» — тонкий серп луны, который виден на небе перед восходом солнца.

Имя Байтанай, скорее всего, давали с пожеланием или в честь времени рождения. Самый прямой перевод: «бай, родившийся в предрассветный месяц» или «бай, подобный предрассветному месяцу». Образ молодого месяца в тюркской традиции — символ начала, обновления и удачи, так что имя несло светлую, благопожелательную окраску.

Сама фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе имени Байтанай добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). В результате получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — Байтанаев, то есть «сын или потомок Байтаная». Женская форма Байтанаева закрепилась в документах как неизменяемая фамилия по отцу.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, без редких суффиксов: -ев указывает на то, что фамилия фиксировалась в русскоязычной среде, скорее всего, при переписях или в метрических книгах. Поскольку основа имени — мусульманская, фамилия распространена среди народов, исторически исповедующих ислам и говорящих на тюркских языках: татар, башкир, казахов. Географически её чаще всего можно встретить на Урале, в Поволжье и в Западной Сибири.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Байтанаева стоит в одном ряду с более частыми Байтановыми, Байтазиными и Байтугановыми. Все они образованы от имён с первой частью «бай», но вторая часть каждый раз уникальна, что позволяет сузить круг поиска предка: в случае Байтанаева — это имя, связанное с месяцем и временем суток.