Фамилия Бекболатов — одна из тех, где значение лежит почти на поверхности, но требует оговорки. В её основе лежит составное тюркское мужское имя Бекболат. Первая часть — «бек» (вождь, господин, князь), вторая — «булат» (сталь, особенно высококачественная дамасская сталь). В сумме имя переводится как «крепкий, как сталь, господин» или «стальной князь». Это типичная для тюркских народов модель имени-пожелания: мальчику желали твёрдости характера и знатного положения.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ов. В среде, где фамилии только начинали закрепляться (вторая половина XIX — начало XX века), отчество на -ов становилось фамилией для потомков. То есть Бекболатов — буквально «сын Бекболата». Если бы фамилия складывалась в собственно тюркской среде, она могла бы звучать как Бекболат-улы (казахская форма) или Бекболат-заде (персидская). Выбор русского суффикса говорит о том, что предки носителя фамилии жили в регионах, где делопроизводство велось на русском языке, — скорее всего, на Северном Кавказе, в Поволжье или в Казахстане.

В отличие от многих фамилий, где основа угадывается с трудом, здесь корень «бекболат» прозрачен. Но есть нюанс: в некоторых тюркских языках имя могло звучать как Бикбулат (татарская форма) или Бекбулат. Фамилия Бекболатов — это либо более поздняя фиксация литературной нормы, либо казахский или ногайский вариант произношения. Если бы предок был татарином, фамилия, скорее всего, писалась бы как Бикбулатов.

Сословно фамилия не привязана к дворянству, несмотря на компонент «бек». В Российской империи «бек» входил в состав многих имён простых крестьян, казаков и горцев — это был скорее пожелательный элемент, чем указание на реальный титул. Исключение составляют случаи, когда фамилию носили потомки княжеских родов (например, кабардинских или кумыкских), но без генеалогического исследования утверждать это для конкретного Бекболатова нельзя.

Географически фамилия распространена среди казахов, балкарцев, кумыков, ногайцев и карачаевцев. Встречается она и у чеченцев, но реже — как заимствованное имя. Если искать однокоренные фамилии, то Бекбулатов — самый близкий аналог, и разница в написании (а/о) не меняет смысла, но может указать на диалект или эпоху записи.