Фамилия Белава — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. Она образована не с помощью типичных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), а напрямую от прозвища Белава. Такая модель встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где усечённая форма закрепилась как родовое имя.

Основа прозвища — прилагательное «белый». В русских говорах «белава» могли называть человека со светлыми волосами, бледной кожей или седого. Но есть и другая, более конкретная версия: в некоторых регионах «белавой» (или «белавый») называли того, кто носил белую одежду, — например, мельника, пекаря или человека, работающего с мукой, известкой. В отличие от фамилии Белов, где суффикс -ов указывает на принадлежность («чей-то сын»), фамилия Белава — это застывшее прозвище в именительном падеже, что говорит о его древности и прямом происхождении от личного имени-характеристики.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается она нечасто, что может указывать на локальное бытование в конкретной местности или даже в одной семье, где прозвище стало родовым без изменений. В польском языке есть схожее слово «biaława» — «беловатая», что также могло повлиять на появление фамилии в пограничных с Польшей областях.

Отдельного внимания заслуживает окончание -а. В русской ономастике фамилии на -а без суффикса нередко имеют женскую форму (например, Долгорукая), но здесь это не так: Белава — фамилия, которая не склоняется по родам и может принадлежать и мужчине, и женщине. Это дополнительно подтверждает, что перед нами не патроним (по отцу), а прямое прозвище, которое не переделывали под стандартные модели. Так что предки носителя фамилии Белава, скорее всего, получили своё семейное имя за внешность или род занятий, и оно дошло до нас в том виде, в каком его дали.