Фамилия Белавина образована от прозвища Белава. Такие прозвища на -ава (Белава, Чернава, Худява) в древнерусском языке часто давали по внешнему признаку: светловолосый или белолицый человек. Но у этого прозвища есть и другое, менее очевидное значение — «обеленный», то есть освобождённый от податей и повинностей. В Московской Руси «обеление» было серьёзной социальной льготой: крестьянина или посадского могли «обелить» за заслуги, по царскому указу или за особые хозяйственные нужды. Так что предок Белавиных мог быть не просто светлым внешне, а человеком, получившим налоговое послабление, — и это отразилось в его прозвище.

Фамилия построена по типичной севернорусской и центральнорусской модели: основа Белав- плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Белавы»). Такая же модель у фамилий Балашов, Чернавин, Худяков — все они идут от прозвищ на -ава и -ява. В говорах Вологодчины и Архангельской области слово «белава» иногда закреплялось за человеком с белыми волосами или очень светлой кожей, но в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются записи о «белавых» крестьянах именно как о льготниках, временно или постоянно освобождённых от тягла.

Географически фамилия Белавина чаще всего встречается в Костромской и Ярославской областях, а также в бывших землях Новгородской республики — это косвенно подтверждает версию с «обелением», так как именно в этих регионах активно практиковали льготное землевладение для крестьян, осваивавших новые угодья. Потомок Белавы, записанный как Белавин, со временем обрёл фамилию в женской форме Белавина — либо через замужество, либо как вариант родового имени, закрепившийся в документах.