Фамилия Белавины (в мужском роде — Белавин) образована от прозвища Белава. Это прозвище, скорее всего, давали человеку с очень светлыми волосами или бледной кожей — по цвету белый. Однако у слова «белава» было и другое, более узкое значение. В старину «обеленный» означало человека, освобождённого от податей и повинностей, то есть имевшего особые привилегии. Так могли назвать крестьянина, который вышел из тягла, или ремесленника, получившего льготу. Таким образом, основа фамилии двойная: либо внешний признак, либо социальный статус предка.

Фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе на -а (Белава) добавили притяжательный суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Белавин, то есть сын или потомок Белавы. Это типичный «патронимический» способ, характерный для большинства русских фамилий, возникших в XV–XVII веках.

Важно различать Белавиных и Беловых, хотя корень у них общий. Белов — от прозвища Белый, которое тоже могло указывать на цвет волос или на чистоту, незапятнанность. Белава — уменьшительная или ласкательная форма от Белый, как, например, Милава от Милый. Именно уменьшительный суффикс -ав- делает фамилию Белавин более «личной»: прозвище Белава вряд ли давали за суровую должность — скорее, за бытовую, заметную черту.

Географически фамилия Белавин встречается в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской, Костромской и Ярославской губерниях. В писцовых книгах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне и посадские люди с этим именем-прозвищем. Сословно Белавины в основном были крестьянами и мещанами, хотя дворянские роды Белавиных тоже известны — они внесены в родословные книги по Тверской и Смоленской губерниям.

Можно сравнить фамилию с однокоренными: Беляев, Белкин, Белозёров. Каждая из них образована от своего варианта прозвища. Белавин стоит особняком благодаря редкому суффиксу: в русских фамилиях модель на -ава/-авин встречается реже, чем на -яй или -як, поэтому фамилия звучит архаично и сохраняет оттенок древнерусской народной речи.

О точном месте и времени возникновения фамилии Белавин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и неоднородным в разных регионах. Тем не менее, фамилия Белавин — это живой след прозвищной культуры Древней Руси, где человека могли назвать и по цвету волос, и по его положению в общине.