Фамилия Беленя — редкая и по звучанию напоминающая украинские или белорусские прозвища. Чтобы понять её происхождение, стоит сразу посмотреть на окончание: -я, а не типичное русское -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, закрепилась в форме прозвища или имени, а не отчества.

Самая прямая версия ведёт к прилагательному «белый», но не в цветовом, а в переносном смысле. В южнорусских и украинских говорах «беленя» могли назвать человека со светлыми волосами или бледной кожей. Однако у слова есть и другой, более конкретный оттенок: «беленя» — это диалектное название для бледного, болезненного вида или даже для человека, который «белит» (например, холсты). В ремесленной среде прозвище могло закрепиться за ткачом или отбельщиком полотна.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, связывает основу с глаголом «белить» в значении «обманывать, говорить неправду». В некоторых говорах «беленя» могло быть ироничным прозвищем хитреца или пустомели. Однако эта гипотеза слабее, так как для обозначения лгуна в русских говорах чаще использовались другие корни (например, «брехун» или «обманщик»).

Словообразовательная модель проста: основа «бел-» плюс суффикс -ен- и окончание -я. Такая модель типична для украинских фамилий-прозвищ, которые не перешли в форму притяжательного прилагательного (как в русском «Белов»), а остались в исходном виде. Похожий принцип мы видим в фамилиях типа «Мазепа» или «Голота».

Географически фамилия Беленя встречается в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины. В дореволюционных переписях она фиксировалась в Могилёвской и Черниговской губерниях, что подтверждает её западнорусские корни. Сословно носители чаще всего были крестьянами или мещанами, так как среди дворянства такая форма фамилии не прижилась.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную подсказку. «Беленький» — явно уменьшительное прозвище, «Белов» — стандартное отчество от «Белый», а «Беленя» стоит особняком. Оно короче, грубее и, вероятно, старше по возрасту: такие прозвища давали в быту, не задумываясь о формальном оформлении. Поэтому, скорее всего, предок носителя фамилии был просто человеком со светлой внешностью или ремесленником, связанным с обработкой тканей.