Фамилия Белитенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель, доминирующая на территории Левобережной Украины, буквально означает «маленький», «сын» или «потомок». В данном случае — «сын Белита». Но что скрывается за этим прозвищем?

Основа «Белит» — это усеченная форма от имени или прозвища, связанного с корнем «бел-». В славянской ономастике этот корень многозначен. Первый и самый очевидный вариант — прозвище, данное человеку за внешность: светлые волосы, бледная кожа, седина. Второй, не менее вероятный, — указание на характер: «белый» в переносном смысле означало «чистый», «добрый», «незапятнанный». Третий вариант связан с профессией или ремеслом: «белитель» — тот, кто занимается отбеливанием холстов или кож, либо «белёк» — человек, работающий с белой глиной или известью.

Интересна и форма самой основы. В украинской традиции имена и прозвища на -ит встречаются реже, чем на -ко или -ло, что делает фамилию Белитенко не такой массовой, как, скажем, Белик или Белов. Возможно, в основе лежит не полное имя, а уменьшительное от Белый — Белит, которое затем закрепилось как родовое имя. В любом случае, носитель фамилии Белитенко — это потомок человека, которого в своей среде выделили по одному из этих признаков: светлой внешности, доброму нраву или специфическому занятию.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда в XVIII-XIX веках активно переселялись украинские казаки и крестьяне. Встречается и вариант написания с одной «т» — Белитенко, но он менее распространен и, скорее всего, является результатом орфографической ошибки при записи в документах. Сословной принадлежности фамилия не указывает: ее могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане — суффикс -енко универсален для всех слоев украинского общества того времени.