Фамилия Бельман — нечастая в России, но хорошо известная в Европе, прежде всего благодаря шведскому поэту Карлу Микаэлю Бельману (1740–1795), которого считают крупнейшим лириком Швеции до XIX века. Его песни и сатирические стихотворения собраны в книгах «Fredmans Epistlar» и «Fredmans Sôngar Bacchanaliska». Однако происхождение фамилии неоднозначно, и единой версии нет.

Самый прямой путь разбора — через модель «прозвище + компонент -ман». В германских языках «Mann» означает «человек, мужчина», поэтому Бельман — это «человек Бель» или «Белев человек». Вопрос в том, что скрывается за первой частью. Самая логичная версия — от английского или немецкого слова «bell» (колокол). Тогда Бельман — звонарь, колокольный мастер или просто человек, связанный с колоколами. Это типичная профессиональная фамилия, каких много в Европе.

Вторая гипотеза отталкивается от топонима. Прозвище Бельман мог получить выходец из местечка под названием Бель — такие встречаются в Вестфалии и окрестностях Бремена. Фамилии, образованные от названия родной деревни с добавлением «-ман», — обычное дело для немецких земель.

Третья версия — менее очевидная и более спорная. Она связывает первую часть с древнееврейским женским именем Бель (с идиша — «красивая»). В этом случае компонент «ман» мог приобрести значение «сын»: Бельман — «сын красивой (женщины)». Такая модель встречается в еврейских фамилиях, но для фамилии Бельман она менее правдоподобна, чем профессиональная или географическая привязка.

Словообразовательно фамилия проста: чистая основа без русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её западное, скорее всего немецкое или шведское, происхождение. В России такая фамилия не могла возникнуть естественным путём — она либо принесена переселенцами, либо обрусела через браки. В отличие от типичных русских фамилий на «-ов», Бельман не склоняется по падежам как прилагательное, что сразу выдаёт её иноязычный корень.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок носителя фамилии Бельман был звонарём или жил в немецком местечке Бель. Версия с именем Бель — экзотична и не имеет серьёзной поддержки в ономастических словарях.