Фамилия Белоголовцева — одна из тех, где на первый взгляд всё лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Разберём её по составу: основа «белоголов-», суффикс «-цев-» (вариант «-цов») и окончание «-а». Суффикс «-цев» типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий, оканчивающихся на «-ец»: Белоголовец → Белоголовцев. Женская форма Белоголовцева — это вариант от фамилии мужа или отца.

Самое очевидное объяснение: прозвище Белоголовец давали человеку с белыми, светлыми или седыми волосами. Внешний признак — самый частый и логичный источник для таких прозвищ, и в этом случае фамилия прямо указывает на цвет волос предка. Но есть и вторая версия, менее заметная, но не менее интересная: в основе могло лежать нецерковное имя Белоголовка. Так в народе называли таволгу (лабазник) — род многолетних трав семейства Розовые, известный своими пушистыми белыми соцветиями. Прозвище по растению — довольно редкий, но вполне возможный сценарий: его могли дать человеку, жившему рядом с зарослями таволги, или тому, кто занимался её сбором для лекарственных целей. Эта версия делает фамилию не просто «цветовой», а отсылает к быту и занятиям предков.

Историческая глубина у фамилии солидная. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского зафиксировано родственное прозвище Белоголов — его носил князь Василий Иванович Хохолков-Ростовский в конце XVI века. Это одно из наиболее древних упоминаний подобной основы, и оно показывает, что прозвище бытовало в знатной среде, а не только среди крестьян. Правда, княжеское прозвище могло быть дано по внешности, а не по растению, — в аристократической среде меткие внешние характеристики были нормой.

Из двух версий первая — внешняя — выглядит правдоподобнее: она проще, встречается чаще и имеет прямые исторические параллели. Но вторая, «растительная», добавляет фамилии объёма и связывает её с народной ботаникой. В любом случае, потомок человека по прозвищу Белоголовец или Белоголовка со временем получил фамилию Белоголовцева — и она сохранила в себе память либо о яркой внешности, либо о скромном луговом растении.