Фамилия Белокобыла звучит настолько красочно, что сразу вызывает вопросы: то ли это прозвище коня, то ли самого человека. С точки зрения словообразования, это типичная «чистая» фамилия-прозвище, которая застыла в форме именительного падежа без суффикса. Модель проста: прилагательное «белый» + существительное «кобыла». Такие фамилии (Белоконь, Синебрюхов, Кривошея) в русской традиции обычно давали не случайно — они метко описывали внешность, характер или род занятий человека.

Самая прямая версия — прозвище по масти лошади. В крестьянском быту белая (точнее, серая или очень светлая) кобыла была заметной приметой. Если человек владел такой лошадью или постоянно на ней ездил, соседи легко привязывали к нему это прозвище. Однако ономасты чаще склоняются к иному толкованию: прозвище Белокобыла могли дать самому человеку за внешность — за очень светлые, почти белые волосы (в старину говорили «белый, как лунь») или за седину, которая выделяла его на фоне остальных.

В пользу «человеческой», а не «лошадиной» версии говорит аналогия с фамилией Белоконь. В словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна такие прозвища рассматриваются как метафорические: человека сравнивали с животным по цвету или повадкам. Но здесь есть нюанс: «кобыла» в русских говорах имела и переносное, не всегда лестное значение — так могли назвать высокую, неуклюжую или сварливую женщину. Поэтому фамилия могла закрепиться за женщиной-родоначальницей, что для фамилий на -а/-я вполне обычно.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где форма «кобыла» (а не «кобылка») была распространена шире. Встречается она и в казачьей среде — в списках запорожских и донских казаков XVII–XVIII веков попадаются прозвища с корнем «кобыл-». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые охватили большинство сословий, Белокобыла осталась в форме «голого» прозвища, что характерно для более раннего или более простонародного слоя фамилий. Это не дворянская фамилия, а скорее крестьянская или казачья, сохранившая прямую описательность без облагораживания суффиксами.