Фамилия Белоногий — яркий пример прозвища, которое закрепилось за родом. В основе лежит прилагательное «белоногий». В прямом смысле так могли назвать человека с очень светлой, бледной кожей ног либо того, кто всегда ходил в белых чулках или портах. Но у прозвищ редко бывает только одно объяснение.

Намного интереснее семантический сдвиг: в русских говорах «белоногий» могло означать не цвет, а опрятность, чистоплотность. Крестьянин, который следил за обувью и онучами, держал ноги в чистоте, выделялся на фоне остальных. Такое прозвище — скорее комплимент, чем насмешка. Есть и третья, более редкая версия: в некоторых регионах «белоногими» называли людей, носивших белые лапти (из лыка особой выработки) — признак достатка, ведь белое лыко стоило дороже.

Словообразовательная модель фамилии — чистый суффикс -ий, типичный для русских фамилий-прилагательных (сравните: Толстой, Босой, Кривой). Окончание указывает на именительный падеж, что говорит о позднем закреплении фамилии: в более раннюю эпоху такие прозвища чаще ставили в родительный падеж (Белоногого), но со временем форма унифицировалась. Фамилия не имеет «географического» суффикса (-ов, -ин, -ский), поэтому её носители могли появиться в любом регионе России, но чаще всего она встречается на юге и западе страны, где живы говоры с прилагательными в роли фамилий.

В дореволюционных переписях Белоногие фиксируются в основном среди крестьян и однодворцев. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — её носители не владели гербами и не служили по «Табели о рангах». Однако отсутствие аристократического прошлого не делает фамилию «простой»: она хранит бытовую деталь, по которой предка можно представить живее, чем по сухому отчеству.