Фамилия Бельтман — редкий для России случай, когда фамилия не переделана на русский лад, а сохранила немецкую модель образования. Это составная фамилия, типичная для немецких переселенцев, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать южные губернии и Поволжье. Она легко делится на две части: «Бельт» (Belt) и «ман» (Mann), что по-немецки означает «человек» или «мужчина». Соответственно, Бельтман — это «человек Бельта» или, что вероятнее, «человек с пояса».

Ключ к пониманию лежит в слове «Belt». В немецком у него два основных значения: «пояс» (как часть одежды или географический пояс) и «ремень». Скорее всего, фамилия указывала на ремесло: предок мог быть шорником или кожевником, который делал пояса, ремни, портупеи. Вторая версия, менее вероятная, — прозвище по месту жительства: например, человек, живший у какого-то «пояса» (узкой полосы земли, перешейка). Но для прозвищного происхождения обычно использовали суффикс -er (Beltner), а не -mann, так что ремесленная версия выглядит убедительнее.

Суффикс -mann в немецких фамилиях выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин: он указывает на принадлежность или характерное занятие. В отличие от еврейских фамилий, где «-ман» часто искусственно присоединяли в XIX веке по указу, немецкие фамилии на -mann — древние, корнями уходящие в Средневековье. Поэтому Бельтман — это не поздний канцелярский конструкт, а фамилия, которая могла возникнуть ещё в германских землях и прийти в Россию с колонистами.

Написание фамилии устойчивое: двойное «н» в русском языке нехарактерно, но для немецкой фамилии это норма (Mann). Встречаются варианты Бельтманн, но это скорее особенность транслитерации, чем другая фамилия. В дореволюционных документах можно найти написание через «е» или «э» — Бельтманъ, но корень остаётся тем же.

Социальный контекст: носители фамилии Бельтман в Российской империи — это почти наверняка потомки немецких колонистов, ремесленников или крестьян. Дворянских корней у такой фамилии нет, если только не было случая пожалования титула, что для выходцев из цеховых и крестьянских семей редкость. Сегодня фамилия встречается и в России, и в Германии, и в странах, куда эмигрировали немцы, — например, в США.