Фамилия Беневоленский — яркий пример так называемых «семинарских» или «искусственных» фамилий, которые во множестве возникали в среде русского духовенства в XVIII–XIX веках. Её основа — латинское выражение bene volens, что переводится как «добровольно», «по доброй воле» или «благосклонно». Два латинских слова bene («хороший, добрый») и volens («желанный, благосклонный») соединились в фамилию, которая на русский лад звучала бы как Добровольский. Такую фамилию нередко давали юношам, которые поступили в семинарию по собственному желанию, а не по настоянию родителей, — это был своего рода знак отличия, зафиксированный в фамилии.

Связь фамилии с церковной средой была настолько сильной, что Антон Павлович Чехов, жалуясь на путаницу с одноимёнными городами, иронично заметил: «а Воскресенсков на Руси столько же, сколько в святцах Иванов и среди попов Беневоленских». Действительно, эта фамилия встречалась у священников повсеместно, от центральных губерний до Сибири. В Книге памяти Нижегородской области упоминается русский священник Беневоленский Алексей Васильевич, родившийся в 1865 году. А в Книге памяти Томской области — Беневоленский Иван Алексеевич, 1860 года рождения, из Томска. Эти записи подтверждают широкую географию распространения фамилии в среде духовенства.

Среди известных носителей — Дмитрий Михайлович Беневоленский (1883–1937), протоиерей, причисленный к лику святых Русской православной церкви как священномученик в 1999 году. Однако процесс формирования фамилий был длительным, и точно установить время и место происхождения конкретного рода Беневоленских можно только на основе серьёзных генеалогических изысканий.