Фамилия Бердак — одна из тех, что хранит в себе несколько возможных историй, и ни одна из них не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, нужно начать с основы — прозвища Берда, от которого, скорее всего, и образована фамилия. Слово это многозначное, и каждая из его граней рисует портрет возможного предка.

Самая прямая версия отсылает к ремеслу. «Берда» — это основная рабочая деталь ткацкого станка, гребень, через который пропускают нити основы. Если предок носил прозвище Берда, он мог быть ткачом — человеком, для которого эта деталь была главным инструментом. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии, образованные от названий орудий труда, встречаются в русской ономастике постоянно.

Вторая версия уводит в другую сторону — от украинского слова «берда» в значении «сторож». Здесь прозвище уже не ремесленное, а должностное: родоначальник Бердак мог быть сторожем, охранявшим село, поле или склад. Этот вариант тоже логичен: в малороссийских говорах слово бытовало, а прозвища по роду занятий были самым распространённым способом идентификации человека.

Третий вариант — от глагола «бердить», который означает «подавшись вперёд, пятиться, откачиваться назад». В этом случае прозвище Берда давали человеку с неуверенной, колеблющейся походкой или осторожным, осмотрительным характером. Такая версия объясняет фамилию через поведенческую черту, а не через профессию, что тоже типично для русских прозвищ.

Сам суффикс -ак в фамилии Бердак — типичный для восточнославянских фамилий, он часто указывал на принадлежность к роду: Бердак — сын или потомок Берды. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах позже, форма на -ак могла оставаться прозвищным именем дольше, прежде чем стать наследственной.

Какая из версий правдоподобнее? Ткацкая версия кажется наиболее конкретной и предметной — она привязана к реальному, осязаемому предмету, который был на слуху у каждого в крестьянской среде. Версия со сторожем тоже сильна, но упирается в то, что украинское «берда» в значении «сторож» — слово довольно редкое, не общеупотребительное. Поведенческая версия — самая слабая, так как глагол «бердить» и сегодня остаётся диалектным, малопонятным за пределами северных говоров.

В любом случае, прозвище Берда со временем полностью заменило собой прежнее имя, и в документах предок уже значился не по крестильному имени, а по этому яркому, запоминающемуся прозвищу. Фамилия Бердак — не частая, но устойчивая: она встречается в основном в южнорусских и украинских областях, что косвенно подтверждает и украинскую версию происхождения.