Фамилия Берднов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется ясной, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданный поворот. Самое прямое и напрашивающееся объяснение — от слова «бердо» (или «берда»). В старину так называли деталь ткацкого станка — гребень, которым прибивали нити утка. Человек, делавший такие гребни или работавший за станком, мог получить прозвище Бердник, а его потомки — фамилию Бердников. Берднов же образована с помощью суффикса -ов по другой модели: либо от прозвища Бердный (тот, кто имеет отношение к берду), либо напрямую от слова «берда» через форму родительного падежа — «Берднов» можно понять как «сын Бердного» или «из семьи Берды».

Однако есть версия, которая уводит нас в другую сторону. В южнорусских и украинских говорах «бердой» могли называть не только ткацкую принадлежность, но и нечто широкое, плоское — например, лопату для хлеба или даже широкоплечего человека. Если прозвище Берда дали рослому, коренастому человеку, фамилия Берднов фиксирует это внешнее качество. Такой вариант образования (от прозвища на -а с последующим притяжательным суффиксом) встречается реже, но для фамилий, оканчивающихся на -ов, он вполне закономерен.

Спор между этими двумя версиями решается в пользу ткацкой основы хотя бы потому, что прозвища от названий ремесленных инструментов в русской ономастике массовы. Фамилия Берднов географически тяготеет к центральным и поволжским областям России — тем краям, где было развито домашнее ткачество. Встречается она и в Нижегородской, и в Костромской губерниях, причём нередко в документах XVII–XVIII веков фигурируют крестьяне и ремесленники с таким именованием.

Слово «бердо» — общеславянское, родственное литовскому briauna (грань, острие) и древнеиндийскому bhrīnas (зубец). Это родство подчёркивает исходное значение — нечто зубчатое, заострённое. Так что предок Бердновых, скорее всего, был не воином и не птицеловом (несмотря на созвучие с «беркут» или «бердыш»), а человеком, чьи руки знали нить и станок. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие, а не на качество, и в этом её историческая точность.