Фамилия Бердников — классический пример того, как прозвище по профессии закрепилось в родовом имени. В основе лежит нарицательное «бердник» (или «берденник»): так в старину называли мастера, который выделывал бёрда — гребни ткацких станков. Само слово «бердо» обозначало важнейшую часть ткацкого станка, похожую на гребень. Суффикс -ник- в прозвище Бердник прямо указывает на ремесло: это человек, чья работа связана с изготовлением бёрд.

Первое документальное упоминание фамилии относится к XVII веку. В трудах историка С. Б. Веселовского записан крестьянин Андрей Бердников, который в 1627 году жил в городе Белёв (ныне Тульская область). Этот ранний источник показывает, что фамилия возникла в среде служилых и крестьянских слоёв, а не в аристократической среде. География бытования широка: от центральных регионов до Урала и Сибири. В архивах Нижегородской области встречается машинист насосной Балахнинской ГОГРЭС Бердников Александр Артемьевич, родившийся в 1913 году в селе Торопиха. В Книге памяти Курганской области отмечен Бердников Климент Иванович (1873 года рождения) из деревни Верхняя Алабуга.

Среди известных однофамильцев — Александр Васильевич Бердников (род. в 1953, Горно-Алтайск), российский государственный деятель, глава Республики Алтай с 2006 года. Но, пожалуй, самой заметной фигурой в истории фамилии стал Илья Степанович Бердников (1839–1915) — выдающийся русский богослов и специалист по церковному праву, профессор Казанской духовной академии. Его труды до сих пор цитируются в научной среде.

Таким образом, фамилия Бердников не просто указывает на ремесло предка — ткацкого мастера, — но и сохраняет в себе архаичное слово «бердо», которое сегодня почти вышло из обихода. Модель образования проста: прозвище на -ник плюс патронимический суффикс -ов, что значит «сын Бердника».