Фамилия Бердянов образована по самой распространённой в русском ономастиконе модели — с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — сын Бердяна. Основа здесь — нецерковное имя или прозвище Бердян. В русских говорах слово «бердя» или «бердей» фиксируется в двух значениях: либо как название птицы — беркута (крупного орла), либо как прозвище неуклюжего, нерасторопного человека, от глагола «бердить» — шататься, колебаться, делать невпопад. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, потому что прозвища по повадкам птиц давали часто, но и прозвища по характеру движений не редкость. В любом случае, Бердян — это не крестильное имя, а мирское, бытовое, какими на Руси называли человека до появления обязательных фамилий.

Географически фамилия Бердянов тяготеет к южнорусским и поволжским областям. Встречается она нечасто, что неудивительно: основа «берд-» в русских фамилиях дала несколько параллельных форм — Бердников, Бердюгин, Берденников. Бердянов стоит особняком из-за редкого суффикса -ян, который в данном случае не тюркский и не армянский, а чисто русский уменьшительно-уничижительный (как в словах «мальчуган», «старикан»). То есть Бердян — это «маленький бердя» или «бердя, которого не слишком уважают». Такая словообразовательная цепочка типична для фамилий, возникших в крестьянской среде: прозвище с оттенком насмешки или ласки закреплялось за родом.

В сословном отношении Бердяновы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилия не дворянская и не купеческая — об этом говорит простота основы и отсутствие в исторических документах упоминаний о знатных носителях. Поскольку фамилия редкая, можно предположить, что родоначальник жил в одном конкретном селе или волости, и фамилия не разошлась широко. Сравнение с однокоренными Бердниковыми (от «бердник» — мастер, делавший берда для ткацких станков) показывает, что Бердяновы не связаны с ремеслом — их прозвище носило личный, а не профессиональный характер.

Сегодня фамилия Бердянов может вызывать ассоциацию с известным философом Николаем Бердяевым, но это лишь созвучие: корни разные. Бердяев — от «бердо» (ткацкая деталь), а Бердянов — от прозвища Бердян. Так что если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, получили её за характер или внешность, а не за ремесло. И это обычная история для русской деревни, где меткое слово часто становилось фамильным именем.