Фамилия Береналиева — один из ярких примеров того, как русская модель образования фамилий накладывается на тюркскую основу. Перед нами типичный «матричный» суффикс -ев, который в русском языке присоединяют к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й». В данном случае он оформляет женский вариант фамилии, мужская форма — Береналиев. Эта пара указывает на происхождение от личного имени.

Основа — Беренали — представляет собой сложное тюркское имя, скорее всего, казахского или киргизского происхождения. В нём легко угадываются два компонента: «Берен» (или «Берен») и «Али». «Али» — распространённый арабский корень, означающий «возвышенный», «великий», часто встречающийся в мусульманских именах. Что касается первой части, здесь возможны две версии. Первая: «берен» может восходить к тюркскому слову со значением «дающий» (от глагола «беру» — давать). Тогда имя Беренали можно истолковать как «дарованный Али» или «дающий Али». Вторая, более правдоподобная версия: «Берен» — это диалектный или архаичный вариант имени «Берди» (от «берди» — дал), которое в тюркской ономастике часто выступает как часть составных имён, например, Бердибек, Бердимурат. В таком случае Беренали — это «Али дал» (то есть ребёнок, данный Богом через Али).

С точки зрения географии фамилия Береналиева распространена преимущественно в Казахстане и Киргизии, а также среди выходцев из этих стран в России. Интересно, что в русской паспортной системе закрепился именно вариант с суффиксом -ев, а не, скажем, -ов, что говорит о том, что основа имени воспринималась как оканчивающаяся на мягкий согласный «ль» (Береналь → Береналев). В оригинальном произношении на тюркских языках ударение, скорее всего, падает на последний слог — Беренали́, но в русской адаптации оно сместилось на третий слог: Берена́лиев.

Социальный контекст фамилии стандартен для региона: её носители — потомки людей, чьих отцов или дедов звали Беренали. Само имя не было княжеским или аристократическим, а бытовало в среде скотоводов и земледельцев. Фамилия не несёт указания на ремесло или сословие, она чисто патронимическая, что роднит её с тысячами других фамилий, образованных от личных имён.