Фамилия Берлад — редкий случай прямой топонимической фамилии, образованной не от прозвища или имени, а от названия древнего города. В основе лежит молдавский город Берлад (современный Бырлад в Румынии), стоящий на реке с тем же названием. Человек, получивший такую фамилию, скорее всего, был выходцем из этого города или его окрестностей.

Интересно, что слово «Берлад» в XII–XIII веках означало не просто географическую точку, но и целое социальное явление. Жителей города называли берладниками. Так именовали беглецов и беженцев из разных слоёв Киевской Руси, преимущественно южных земель. Они покидали родину из-за притеснений и селились между Карпатами и Днестром, в низовьях Дуная. Эта вольница, собиравшаяся вокруг города, создала «Берладскую землю» — одно из первых крупных политических образований в междуречье Прута и Серета, которое считается прямым предшественником Молдавского княжества. В ней, наряду со славянами, жили и волохи.

Сведения о берладниках дошли до нас в грамоте 1134 года, выданной князем Иваном Ростиславичем Берладником. Этот князь, получивший прозвище по городу, правил там и оставил документ, впервые опубликованный в 1860 году. Таким образом, фамилия Берлад — это не просто указание на место рождения предка, а отсылка к целому историческому региону и его особому населению, которое сыграло заметную роль в формировании южных границ Древней Руси.