Фамилия Бернас звучит не по-русски, и это первая зацепка. В исконно русской модели фамилий на -ас почти нет — это типичный финал для западнославянских, балтийских и еврейских фамилий. Скорее всего, перед нами не переоформленная на русский лад фамилия (с суффиксом -ов или -ин), а та, что пришла в готовом виде из Польши, Беларуси, Украины или Прибалтики.

Самая прямая версия: Бернас — это вариант имени Варнава, точнее его польской или белорусской формы. Варнава (апостольское имя) через разговорное «Барнаба» дало уменьшительное Бернас. В польских документах XVII–XVIII веков встречается форма Bernas как разговорный вариант имени Barnaba. Так могли записать крестьянина или мещанина, которого в быту звали Бернасом. Суффикс -ас здесь не столько фамильный, сколько остаток от исходного имени: он просто застыл в фамилии.

Вторая версия — топонимическая. В Польше есть несколько деревень с названием Бернасово, Бернасице, а в Литве — местность Bernotai. Фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда: «Бернас» — «тот, кто из Бернасов». Но это менее вероятно, потому что для таких случаев поляки чаще использовали суффикс -ский.

Третья версия, самая редкая, — от немецкого Bernhard через его сокращение Bernas. В немецких говорах Восточной Пруссии и Силезии Bernas — это ласкательная форма имени Бернхард. Если предки носителя фамилии были немецкими колонистами, фамилия могла осесть в польской или украинской среде и обрусеть.

Фамилия Бернас встречается в Польше, на западе Беларуси и Украины, а также в Литве. В России она редкая и обычно указывает на польские или западнорусские корни. Сословно — скорее всего, крестьянская или мещанская: апостольское имя Варнава в народной среде не было редкостью, но дворянство такие фамилии носило редко. Ударение, скорее всего, на последний слог — Бернáс, хотя в польском варианте возможен и первый слог.

Если ищете свою родословную, стоит проверить метрические книги Гродненской, Виленской или Волынской губерний — там фамилия Бернас встречается с XIX века.