Фамилия Бернатек звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни лежат за пределами великорусских земель, в западнославянском мире. Это типичная польская, чешская или словацкая фамилия, образованная по модели, которая в восточнославянских языках почти не встречается.

Основа фамилии — мужское имя Бернат, которое является западнославянским вариантом канонического христианского имени Бернард. В свою очередь, Бернард восходит к древнегерманским корням bern (медведь) и hard (сильный, смелый), то есть имя означает «сильный как медведь» или «медвежья отвага». В польском и чешском языках имя Бернард упростилось до Бернат, отбросив конечный согласный.

Ключевая деталь, которая сразу выдаёт происхождение фамилии, — суффикс -ек. В восточнославянских языках (русском, украинском, белорусском) фамилии на -ек встречаются редко и обычно имеют другой смысл (например, уменьшительный). В польском же суффикс -ek — один из самых распространённых уменьшительно-ласкательных, но в фамилиях он часто выполняет патронимическую функцию, то есть указывает на сына или потомка. Бернатек — это буквально «сын Берната» или «маленький Бернат». Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, сыном или младшим родственником человека по имени Бернат.

Географически фамилия Бернатек наиболее частотна в Польше (особенно в южных воеводствах, граничащих с Чехией и Словакией), а также в самой Чехии и Словакии. В России она встречается редко, обычно у потомков поляков или чехов, переселившихся в XIX–XX веках, либо у людей, чьи предки происходили из Западной Украины или Беларуси, где в своё время была сильна польская ономастическая традиция.

Социальный контекст здесь прост: фамилия не дворянская и не крестьянская в строгом смысле. В Польше и Чехии фамилии на -ек носили все сословия, но чаще всего — мещане и крестьяне. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или прозвище, а только на родство по отцу. Поэтому предки современного Бернатека — просто люди, чьего отца или деда звали Бернат, и жили они, скорее всего, в одной из западнославянских земель.