Фамилия Бернатович почти наверняка происходит из западнославянских земель — Польши, Беларуси или Украины. На это прямо указывает суффикс -ович: в старину он обозначал «сына» или «потомка» (как, например, в польских Мицкевич или белорусских Петрович). Значит, Бернатович — это «сын Берната».

Спорный момент — основа фамилии. В русском языке есть древнее слово «берно» (бревно, колода). Если отталкиваться от него, то прозвище Берно мог получить дровосек или заготовщик брёвен. Однако русская огласовка «берно» плохо сочетается с типично западным суффиксом -ович. Правдоподобнее, что в основе лежит полное имя Бернат — западнославянский вариант крестильного имени Бернард (от древнегерманских корней «берн» — медведь и «хард» — сильный, смелый). В таком случае Бернатович — это потомок Берната, то есть «сын сильного, как медведь».

Иначе говоря, у фамилии два возможных корня: либо прозвищный (по занятию — дровосек), либо именной (по крестильному имени). Второй вариант встречается чаще и логичнее объясняет географию фамилии: она распространена в Польше, на западе Беларуси и в исторической Галиции (Западная Украина). В России фамилия редкая и встречается в основном как след миграций XIX–XX веков.

Словообразовательная модель проста: имя или прозвище Бернат (Берно) + патронимический суффикс -ович. Написание твёрдое, без смягчения — Бернатович, а не Бернатьевич, что тоже характерно для западнославянской традиции. Однокоренные фамилии — Бернацкий, Бернатов, Бернадин — встречаются чаще, но все они восходят к тому же кругу имён или прозвищ.

Таким образом, предки Бернатовичей, скорее всего, жили на землях Речи Посполитой и могли быть и крестьянами-лесорубами, и шляхтичами, носившими имя Бернат. Точнее сказать без генеалогических изысканий сложно: фамилия не указывает на сословие напрямую.