Фамилия Берсанукаев — редкий случай, когда основа фамилии не поддаётся однозначной славянской или тюркской этимологии, а сама фамилия почти наверняка имеет кавказское происхождение. Если вы ищете её корни, скорее всего, вас приведут в Чечню или Ингушетию.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для русских фамилий. Суффикс -ев указывает на русификацию фамилии по образцу «отец — сын» (чья фамилия? — Берсанукаев), но сама основа — Берсану́ка — явно не славянская. В чеченском и ингушском языках распространён суффикс -н, образующий притяжательные прилагательные, а -ук(а) или -уко — это уменьшительно-ласкательный или почтительный суффикс, характерный для вайнахских имён и прозвищ. Таким образом, Берсанукаев буквально означает «сын (потомок) Берсануки», а Берсанука — это, скорее всего, ласкательная форма от мужского имени Берс (или Берса).

Само имя Берс (Берса) в чеченском языке означает «волк». Волк — тотемное животное у многих народов Кавказа, символ силы, храбрости и независимости. Вайнахи нередко давали детям имена, связанные с этим зверем, чтобы передать его качества. Имя Берса (или Берс) могло быть как личным именем, так и прозвищем-оберегом. От него через форму Берсанука (буквально «маленький волк», «волчонок») и образовалась фамилия.

Географически фамилия Берсанукаев почти не встречается за пределами Чечни и Ингушетии. Это типичная горская фамилия, которая в XIX–XX веках, при интеграции в российскую административную систему, получила русское окончание -ев. Сословно её носители, скорее всего, относились к свободным общинникам (узаденям) или крестьянам, а не к княжеским родам, так как в основе лежит не титул, а личное прозвище.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить тюркское происхождение от слова «берсан» (дающий), но вайнахский суффикс -уко и чеченская антропонимия делают эту гипотезу маловероятной. Фамилия устойчиво держится в регионе своего возникновения, и её носители — это потомки человека по прозвищу Берсанука, «волчонка», в чеченских тейпах.