Фамилия Берселев — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, а не к шаблонным схемам. Сразу скажем: она не входит в число массовых русских фамилий, что делает её особо интересной для этимолога. Основа фамилии — Берсель, а суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей?» — «Берселев», то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Берсель.

Ключевой вопрос — что такое «Берсель». Здесь возможны две основные версии, и обе имеют право на существование. Первая, и, пожалуй, самая вероятная, — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «берс» (или «бирс»), связанный с глаголом «давать» или «отдавать», а суффикс -ель мог образовывать личное имя или прозвище, например, «тот, кто отдаёт» или «щедрый». В ономастике известны тюркские имена с подобной структурой, и фамилия Берселев могла возникнуть в среде татар, башкир или других тюркоязычных народов, которые затем перешли в русскую среду, получив типичный русский патронимический суффикс.

Вторая версия — связь с еврейским именем Берл (уменьшительное от Бер — «медведь» на идише). В таком случае Берсель могло быть диалектной или уменьшительно-ласкательной формой имени Берл, а фамилия Берселев — «сын Берселя». Эта гипотеза правдоподобна для фамилий, бытовавших в черте оседлости, но менее распространена, чем тюркская, из-за редкости именно такой формы в еврейских фамилиях, где чаще встречаются Берлин, Берман или Беренсон.

Интересно, что фамилия Берселев практически не встречается в центральных областях России, но её следы можно найти в Поволжье и на Урале — регионах с давними тюркскими и финно-угорскими контактами. Это косвенно подтверждает тюркскую версию. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть выходцем из крестьян или мещан, получивших фамилию по отцу, который носил редкое личное имя или прозвище Берсель. В любом случае, однокоренных фамилий — Берселов, Берселевский — в русском ономастиконе почти нет, что подчёркивает уникальность этого рода.