Фамилия Берселева — женская форма, а её основа — мужская фамилия Берселев. Это редкая русская фамилия, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Берсель, которое в современном русском языке не встречается. Чтобы понять корень, нужно заглянуть в диалекты и историю личных имён.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Берселя). Такие фамилии в России массово оформлялись в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей записывали по отцу. Основа Берсель, скорее всего, восходит к тюркскому корню. В тюркских языках «берс» или «берсе» может означать «барс» (хищник из семейства кошачьих). Прозвище Берсель могли дать сильному, ловкому или свирепому человеку — по аналогии с животным. Такая практика была распространена в среде служилых людей и казачества, где контакт с тюркскими народами был постоянным.

Менее вероятна, но возможна версия, что Берсель — это искажённое календарное имя. В святцах есть имя Варсонофий (греч. «обладающий чистым умом»), которое в народе могли сокращать до Берсень. Отсюда же известная фамилия Берсенев. Берселев могло возникнуть как диалектный вариант Берсенева, но это лишь гипотеза без твёрдого подтверждения.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, носители фамилии Берселев встречаются в Поволжье (особенно в Самарской и Ульяновской областях) и на юге России. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих регионах смешение русского и тюркского населения давало такие прозвища. Сословно предки Берселевых, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами — не дворянами, но и не крепостными, что объясняет сохранение фамилии в документах.

В отличие от массовых фамилий на -ов, у Берселевой нет очевидной связи с ремеслом или географическим названием. Это прозвищная фамилия, и её редкость делает её ценной для генеалогического поиска: чем меньше носителей, тем проще восстановить родословную по переписям и ревизским сказкам XIX века.