Фамилия Берсенев — одна из тех русских фамилий, где за привычным окончанием скрывается неочевидная история. Вопреки распространённому мнению, её основа не связана напрямую с крестильным именем. В основе лежит мирское имя или прозвище Берсень, которое в древнерусском языке означало «крыжовник». Это прямое указание на растение, и такая модель образования фамилий от названий ягод и плодов встречается, но не так часто, как от профессий или качеств человека. Однако есть и другие версии. По одной из них, слово могло прийти из тюркских языков: татарское «берйсень» переводится как «шиповник», а выражение «бер сан» означает «ты один». Какая из них верна — вопрос открытый, но «растительная» версия кажется более органичной для мирского имени, которое давали в быту.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Фамилия означает «потомок Берсеня». Многие Берсеневы вели своё происхождение от служилых людей. Известен дворянский род Берсеневых, который восходит к XVI веку. Его родоначальником считают Ивана Никитича Берсень-Беклемишева, думного дворянина при Василии III. Эта двойная фамилия (Берсень-Беклемишев) — редкая деталь: она показывает, что прозвище Берсень закрепилось за конкретной ветвью более старого рода Беклемишевых. В документах XVI–XVII веков упоминаются и другие носители фамилии: Иван Берсенев — служилый человек в Казани в 1568 году, и Пётр Берсенев — дьяк Иноземного приказа в конце 1680-х.

Существует и топонимическая версия. Название фамилии могли дать по селу Берсенёвка, которое значилось в Московском и Переяславльском уездах. В таком случае фамилия образована от географического названия, а не от прозвища. Обе версии не исключают друг друга: село могло получить имя от того же прозвища.

Среди известных носителей — Иван Николаевич Берсенев (1889–1951), актёр и режиссёр, народный артист СССР. В Книге памяти Свердловской области сохранилась запись о плотнике Агапе Федотовиче Берсеневе, родившемся в 1869 году в селе Буткино-Озеро. Эти примеры показывают, что фамилия бытовала и в дворянской, и в крестьянской среде.