Фамилия Бесед — редкий случай, когда основа не требует долгих разысканий, а её значение почти прозрачно. Перед нами не прозвище от «беседы» в современном смысле слова, а скорее всего, усечённая форма отчества или прозвища, образованного от слова «беседа» в его древнерусском значении — «разговор, собеседование», а также «скамья, место для сидения». Второе значение, менее очевидное, могло относиться к человеку, который делал скамьи или торговал ими, но первое — «говорун, любитель поговорить» — кажется более естественным для прозвища.

Модель образования фамилии нестандартна. Большинство русских фамилий на -ов, -ин, -ский. Здесь же мы видим нулевой суффикс — фамилия совпадает с основой исходного слова. Такое оформление характерно для украинской и белорусской ономастики, где фамилии вроде Беседа, Бесед встречаются чаще, чем в великорусских землях. В русском языке подобная форма могла закрепиться, если носитель был выходцем с запада или юга России, либо если фамилия прошла через канцелярское упрощение — например, в документах XIX века могли записать «Иван Бесед» вместо полного «Иван Беседов». Вторая версия: фамилия могла возникнуть из прозвища Беседа, которое со временем потеряло конечное -а под влиянием местного говора или мужского рода.

Географически фамилия Бесед тяготеет к южнорусским и украинским областям. Встречается в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также в Беларуси. В старых переписях XVII–XVIII веков её почти нет — это указывает на относительно позднее оформление, возможно, уже в пореформенную эпоху, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами, поскольку дворянские роды с такой фамилией в гербовниках не значатся.

Стоит упомянуть и редкую версию, которую иногда выдвигают: связь с диалектным словом «беседь» — «жильё, комната». В некоторых говорах так называли общую горницу или место для собраний. Если принять эту гипотезу, прозвище мог получить человек, живший в большой избе или державший постоялый двор. Однако эта версия менее подтверждена, чем основная — от глагола «беседовать».