Фамилия Бесфамилная — редкий пример того, как прозвище стало наследственным именем, а его буквальное значение вошло в прямое противоречие с функцией. Она не «без фамилии», а как раз наоборот: закрепляет за родом необычную характеристику.

Модель образования здесь прозрачна, хотя и нестандартна. Основа — прилагательное «бесфамильный», то есть «не имеющий фамилии». Суффикс -н- типичен для качественных прилагательных, а окончание -ая указывает на женский грамматический род. В русской антропонимии фамилии с таким окончанием (Толстая, Седова, Кудрявая) обычно принадлежали женщинам и передавались по женской линии, либо фиксировали прозвище за женщиной — главой семьи или вдовой. В случае Бесфамилная перед нами, скорее всего, «окаменевшая» форма прозвища, данного конкретной женщине.

Кто мог получить такое прозвище? Самая правдоподобная версия — социальная. В крестьянской среде до отмены крепостного права (1861 год) и в первые десятилетия после неё многие семьи обходились без официально закреплённой фамилии. Их записывали по имени отца или по прозвищу, данному односельчанами. Если женщина (например, солдатка, вдова или пришлая) не имела приписанного к дому прозвища, соседи могли назвать её «бесфамильной» — и это слово, пристав к ней, превратилось в фамилию для её детей. Другая, менее вероятная версия: прозвище могли дать человеку, который при переписи или рекрутском наборе не мог назвать свою фамилию, отвечая «я бесфамильный».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где форма прилагательного на -ая (а не на -ый) в фамилиях встречается чаще. Встречается также вариант Бесфамильный — мужская параллель, но женская форма нередко закреплялась, если родоначальницей была женщина.

С однокоренными фамилиями (Безфамильный, Бесфамильнов, Бесфамильцев) её роднит общая основа — отрицание «без/бес» и корень «фамил». Но Бесфамилная стоит особняком: она буквально описывает отсутствие того, что сама же и представляет. Это не ошибка писаря, а живое свидетельство того, как в русской деревне прозвище могло пережить свой первоначальный смысл и стать официальным родовым именем.