Фамилия Бесхлебновы — яркий пример прозвища, которое давали не по достатку, а по обстоятельствам жизни. В её основе лежит прямое указание: «без хлеба». В крестьянской среде, где хлеб был мерой благополучия, такое прозвище мог получить бедняк, котор chronically не хватало урожая, или человек, оказавшийся в голодные годы без средств к существованию. Однако не стоит понимать фамилию буквально как «вечно голодный». Часто подобные именования давали с иронией или как оберег: считалось, что, назвав сына Бесхлебном, родители «обманывают» злые силы, и жизнь у него, наоборот, сложится сытая.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Бесхлебнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Бесхлебный. Само прозвище — это сращение предлога «без» и существительного «хлеб». Подобные «отрицательные» фамилии (Безродный, Безруков, Бессонов) встречаются в славянской ономастике повсеместно, и Бесхлебновы — один из таких самобытных памятников народной культуры. Именования, построенные по той же схеме, широко представлены у восточных, западных и южных славян, что говорит о древности самой модели.

Несмотря на кажущуюся простоту, у фамилии есть и другая версия происхождения. В некоторых говорах слово «бесхлебный» означало не только «не имеющий хлеба», но и «негостеприимный», «скупой». В этом случае прозвище давали человеку, который не любил угощать или, наоборот, был настолько расчётлив, что его называли «бесхлебным» в переносном смысле.

Географически фамилия Бесхлебновы встречается не повсеместно, а тяготеет к южнорусским и поволжским регионам, где земледелие было основой жизни и любой неурожай сразу бил по положению семьи. В документах XIX века носители этой фамилии числились преимущественно государственными крестьянами, но могли встречаться и среди мещан.

Передаваясь из поколения в поколение, фамилия Бесхлебнов по сей день хранит память о происхождении своего первого носителя. Окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно: за этой фамилией стоит живая история — либо суровая нужда, либо народная ирония, либо родительская вера в оберегающую силу имени.