Фамилия Бесмертных стоит в ряду так называемых «семейных» фамилий, образованных суффиксом -их/-ых. В XVI–XVII веках в северных и центральных губерниях России так называли главу дома и всех его домочадцев: ответ на вопрос «чьи вы?» звучал как «Бесмертных» — то есть люди из семьи или рода Бесмертного. Со временем эта форма закрепилась как фамилия, особенно характерная для Вятки, Поволжья и Сибири, куда переселенцы уносили свой говор.

Основа фамилии — прозвище Бесмертной. В древнерусском языке слово «бесмертный» означало не столько вечную жизнь, сколько крепкое здоровье, неуязвимость, способность выживать в самых тяжелых условиях. Такое прозвище могли дать человеку, который перенес тяжелую болезнь, вернулся живым из опасного похода или просто обладал недюжинной силой и выносливостью. В народной культуре «бессмертным» иногда называли колдуна или знахаря, которого, по поверьям, не брала пуля и порча, — но это скорее исключение, чем правило.

Интересно, что написание фамилии с одной буквой «с» в корне — не ошибка, а отражение живого произношения. В говорах приставка «бес-» перед глухими согласными произносилась без удвоения, и это закрепилось на письме. Встречается и вариант Бессмертных, но он книжный, возникший под влиянием церковнославянской орфографии.

Фамилия редкая, но не единичная. Её носители встречаются в основном на Урале и в Сибири, а также среди потомков старообрядцев, у которых такие «семейные» формы держались дольше всего. Проследить точную дату возникновения сложно: в переписных книгах XVII века подобные прозвища уже фиксировались, но как фамилия Бесмертных оформилась к концу XVIII столетия.

Если искать однокоренные фамилии, то это, конечно, Бессмертный, Бессмертнов, а также более редкие Смертных и Смертин. Все они восходят к той же основе, но с разными смысловыми оттенками — от прозвища «Смерть» до обережного имени, которым в древности наделяли, чтобы отвести настоящую гибель.