Фамилия Бессмертный — один из ярких примеров того, как имя, данное при рождении, могло стать родовым прозвищем и закрепиться на века. Её основа — прилагательное «бессмертный», и за этим простым словом стоит целый пласт народных верований и обереговой магии. В древности родители, желая уберечь новорождённого от болезней и злых сил, нарекали его именем-пожеланием. Бессмертным называли в надежде, что ребёнок проживёт долгую, полную сил жизнь, минуя напасти. Этот обычай давать «охранительные» имена был распространён у многих славянских народов: считалось, что если назвать дитя так, будто оно уже обладает желанным качеством, судьба не посмеет этого качества лишить.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. Суффикс -ый превратил прилагательное в фамилию, которая склоняется по образцу притяжательных прилагательных (Бессмертного, Бессмертному). Такая форма характерна для прозвищных фамилий, которые закрепились за человеком без дополнительных родовых суффиксов -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия могла оформиться в среде, где было принято называть человека по его характерному признаку или прозвищу, а не по отцу. Встречается она в основном на территории Украины и юга России, что подтверждает и один из самых известных носителей этой фамилии — Роман Петрович Бессмертный. Украинский политический и государственный деятель, он занимал должности вице-премьера по вопросам административно-территориальной реформы в правительстве Юлии Тимошенко (февраль — ноябрь 2005), был председателем совета партии Народный Союз «Наша Украина» (2005—2006), а с 4 апреля 2007 года стал заместителем главы секретариата президента Украины по информационной политике.

Важно понимать, что фамилия Бессмертный — не про буквальное бессмертие тела, а про защиту рода. Она стоит в одном ряду с такими же «желательными» фамилиями, как Здоровый, Счастливый, Богатый. Разница лишь в том, что Бессмертный — самое сильное пожелание из возможных, почти заклинание, вложенное в имя. В отличие от фамилий, образованных от профессий или географических названий, эта несёт в себе не информацию о быте предка, а его сокровенную мечту.