Фамилия Бесмертный — яркий пример так называемых «охранительных» или «отпугивающих» имён. В древнерусской и украинской традиции родители намеренно давали ребёнку имя-оберег с корнем «смерть», чтобы злые духи думали, что дитя уже мертво, и не трогали его. Со временем такие прозвища, как Бессмертный, Немер, Смерть, закреплялись за родом, а при крещении человек получал уже церковное имя. Фамилия образована по полной модели прилагательного с суффиксом -н-: «бес-смерт-н-ый». Формально она отвечает на вопрос «чей?» или «какой?», то есть указывает на характерное свойство предка — его прозвище.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается среди запорожских казаков, где прозвище Бессмертный могли дать за удачливость в бою, за то, что человек выжил в смертельной переделке, или же за особую хитрость. В реестрах Войска Запорожского XVII века попадаются казаки с таким прозвищем. В центральной России фамилия редка и часто является украинским или белорусским притоком.

Любопытная деталь: написание «Бесмертный» с одной буквой «с» — не ошибка, а отражение старого произношения и правописания. В дореволюционных документах приставка «без-» перед глухим согласным часто писалась как «бес-», но в живой речи двойная «с» стягивалась: «бесмертный» — так же, как «бесчестный» (хотя этимологически корень «смерт»). В современном написании норма — «Бессмертный» с двумя «с», но вариант с одной буквой встречается в документах XIX — начала XX века и может указывать на конкретную ветвь рода, зафиксированную в метриках именно так.

С точки зрения социального статуса фамилия не указывает на дворянство или духовное сословие. Это типичное казацкое или крестьянское прозвище, ставшее наследственным. Ономасты связывают её с архаичным пластом дохристианских имён, что делает Бесмертного одной из тех фамилий, которые хранят память о верованиях, а не о профессии или месте жительства.