Фамилия Бессмертнов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит прилагательное «бессмертный», но за этим словом стоял не мистический подтекст, а вполне конкретные житейские ситуации.

Скорее всего, Бессмертным в старину называли человека, который выжил после тяжелой болезни, ранения или смертельной опасности. В крестьянской среде, где медицина была недоступна, такое «воскрешение» воспринималось как чудо и навсегда закреплялось за человеком в виде уличного прозвища. Не исключено, что прозвище давали и тому, кто отличался необычайным здоровьем и выносливостью, — «его и пуля не берет». Менее вероятна, но возможна связь с церковным праздником или иконой «Бессмертный» — так могли назвать ребенка, родившегося в соответствующий день.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Бессмертн-» добавили суффикс принадлежности «-ов», что буквально означает «сын Бессмертного». Интересно, что фамилия эта встречается не повсеместно, а имеет довольно узкую географию. По данным переписей и архивов, основная масса Бессмертновых исторически проживала в центральных и южных губерниях России, особенно в Воронежской и Тамбовской областях. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть локальным, а не общерусским.

В отличие от многих фамилий, образованных от прилагательных (например, Смирнов — от «смирный»), Бессмертнов — случай редкий. Он не описывает характер или внешность, а фиксирует событие. Поэтому у этой фамилии нет однокоренных «братьев» вроде Бессмертных или Бессмертного — суффикс «-ов» сразу указывает на конкретного родоначальника. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок был человеком, которого судьба провела через крайнюю опасность и оставила в живых.