Фамилия Бессмертнова образована от мужского мирского имени Бессмертный — типичного для дохристианской славянской традиции «охранительного» имени. Родители нарекали так ребёнка не потому, что верили в его буквальное бессмертие, а из обережной магии: желая долгой жизни, давали имя, которое, по поверьям, отводило зло и смерть. Такой обычай был широко распространён у восточных славян: рядом с Бессмертным бытовали имена Ждан, Неждан, Горемыка — каждое с противоположным значением, чтобы обмануть недобрые силы.

В фамилии Бессмертнова суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Бессмертного». Интересно, что форма Бессмертнова — женская, но в бытовом обиходе и в официальных записях XIX — начала XX века так часто фиксировали и мужчин, особенно в документах, где фамилия писалась в женском роде по правилам грамматики того времени.

Сведения о носителях фамилии разбросаны по разным уголкам России. В Книге памяти Республики Башкортостан значится Бессмертнов Даниил Захарович, 1888 года рождения, из села Питяково Бирского района. В Книге памяти Новосибирской области — Бессмертнов Николай Петрович, родившийся в 1884 году в станице Старочеркасской Донецкой области. Известен и скульптор Иван Спиридонович Бессмертнов (1874, Ногинск). Эти разрозненные записи говорят о том, что фамилия не была привязана к одному региону: её носили и крестьяне Башкирии, и донские казаки, и мастера из Подмосковья.

Самая известная обладательница фамилии — Наталья Игоревна Бессмертнова (1941–2008), народная артистка СССР, прима-балерина Большого театра. Её сценическая судьба плотно связана с партиями, требующими не только виртуозной техники, но и драматической глубины: Жизель, Одетта-Одиллия («Лебединое озеро»), Мехменэ Бану («Легенда о любви»), Фригия («Спартак»), Анастасия («Иван Грозный») и Джульетта. В её случае фамилия, означающая «бессмертная», звучала почти пророчески — на сцене она осталась в истории балета.

Таким образом, за фамилией Бессмертнова стоит не просто прилагательное, а целый пласт народных верований и обрядовой практики имянаречения. От пожелания долгой жизни в крестьянской избе до мировой славы на театральной сцене — путь, который прошло это родовое имя.