Фамилия Бесов — один из ярких примеров древнеславянских «охранительных» имён. Родители нарекали сына Бесом не из почтения к нечистой силе, а с противоположной целью: считалось, что злое имя отпугнёт настоящих бесов и защитит ребёнка от сглаза и болезней. Парадоксальная логика предков работала просто: «плохое» имя делало мальчика незаметным для тёмных сил, а значит — здоровым и красивым.

В основе фамилии лежит не само слово «бес» в его современном церковном значении, а мирское имя Бес или его уменьшительная форма Беско. По сути, это был оберег. Подобные имена встречались у многих славянских народов: Злоба, Некрас, Дурак — все они несли ту же защитную функцию. Потомок человека по имени Бес получал фамилию Бесов по стандартной модели: имя + суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Беса».

Образ беса в народной культуре был неоднозначным. В поверьях он мог принимать облик зверя, змея, чёрного пса, медведя, волка, воина, разбойника или монаха — то есть был скорее проказливым духом, чем абсолютным злом. Это важно понимать: в имени Бес не было богохульства, оно было частью бытовой магии, а не религии.

Самые ранние документальные свидетельства о фамилии относятся к началу XX века. В записях упоминаются Бесов Алексей Сергеевич, родившийся в 1868 году в селе Медвежье Ставропольского округа, и Бесов Георгий Васильевич (1900 года рождения) из Смоленской области. География показывает, что фамилия была распространена и на юге, и в центральной России — без узкой региональной привязки.

С точки зрения словообразования фамилия проста: корень бес- и патронимический суффикс -ов. Она стоит в одном ряду с однокоренными, но менее распространёнными фамилиями Бесовский или Бесовцев, где суффиксы указывают на происхождение из определённой местности. Однако Бесов — самая прямая и древняя форма, напрямую от личного имени.