Фамилия Бессалаева образована от прозвища Бессалай, которое означает «тот, у кого нет сала». Существует достаточно много фамилий с подобным значением: Бессалов, Бесхлебнов, Бескараваев, Бессольцев. Отсутствие того или иного продукта питания говорило о бедности человека. Поэтому, вероятно, прозвище Бессалай указывало на социальное положение предка. Однако не исключено, что Бессалай являлось не прозвищем, а охранительным мирским именем, выполнявшим защитную функцию. Для того чтобы не искушать судьбу и отвести зло, детям давались имена со значением прямо противоположным тому, что хотели для них родители. В данном случае, желая, чтобы их сын никогда ни в чем не нуждался, родители назвали его Бессалай. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Бессалай, со временем получил фамилию Бессалаева.