Фамилия Бессалый (в форме множественного числа — Бессалые) — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о происхождении предка. По словообразовательной модели это типичная «говорящая» фамилия, образованная от прозвища с помощью суффикса -ый. Такая модель (Бессалый, Безухов, Беспалов) была распространена в южнорусских, украинских и белорусских землях, где прилагательные в мужском роде часто переходили в фамилии без дополнительных патронимических суффиксов -ов/-ев или -ин.

Прямое значение прозвища — «тот, у кого нет сала». В крестьянском быту сало было не просто едой, а мерой достатка и сытости. Отсутствие сала однозначно указывало на нужду. У фамилии есть «смысловые родственники»: Бессалов, Бесхлебнов, Бескараваев, Бессольцев. Все они построены по одному принципу: отрицание «бес-» плюс название продукта. Вероятнее всего, прозвище Бессалый закрепилось за человеком, который жил бедно и не имел запасов.

Однако существует и вторая, менее очевидная версия. В славянской традиции детям нередко давали охранительные имена с отрицательной приставкой, чтобы обмануть злых духов и отвести от ребёнка беду. Называя сына Бессалым (бедным), родители на самом деле желали ему достатка — чтобы нужда обходила его стороной. Такая практика известна у многих славянских народов: имя-оберег работало как защита от сглаза и невзгод.

Форма Бессалые — это множественное число, которое в русской традиции закрепилось за целым родом или семьёй. В документах XIX — начала XX века фамилии на -ый/-ой во множественном числе (Бессалые, Толстые, Косые) часто фиксировались за крестьянскими и казачьими семьями, особенно в южных губерниях Российской империи. Географически фамилия встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также на Украине, что косвенно подтверждает связь с южнорусской ономастической традицией.

Точное время и место возникновения фамилии Бессалый установить без серьёзных генеалогических изысканий сложно: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Но в любом случае, фамилия — ценный источник семейной истории, а её основа даёт ясное представление о том, каким видели предка окружающие или какой судьбы желали ему родители.