Фамилия Бетенин — один из тех случаев, когда народная этимология подсказывает очевидную, но неверную версию. На слух она кажется производной от слова «бетон» или глагола «бетонировать», однако это чистое совпадение: фамилия сложилась задолго до того, как бетон вошёл в широкий обиход. На самом деле её корень лежит в дохристианском или крестильном имени, и разобраться тут помогает модель с суффиксом -ин.

Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей сын?» — Бетенин. Основа — Бетеня. Это некалендарное имя или прозвище, которое могло возникнуть от диалектного слова «бетень» — так в некоторых говорах называли болтуна, пустомелю или не в меру бойкого человека. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «бетенить» — говорить вздор, молоть чепуху. Следовательно, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Бетеня за болтливость или хвастовство. Фамилия закрепилась за его потомками.

Есть и вторая, менее распространённая версия: Бетеня — это производная форма от крестильного имени Венедикт (в просторечии Бенедикт). Усечение и перестановка звуков давали такие варианты, как Бетя, Бетеня. В этом случае фамилия восходит к латинскому benedictus — «благословенный». Такое объяснение правдоподобно для северных и центральных областей России, где имя Венедикт было в ходу, а народные формы нередко вытесняли полное имя.

Географически фамилия Бетенин встречается нечасто. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, а также Поволжье. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с этой фамилией, что говорит о её простонародном происхождении: в дворянской среде она почти не фиксируется.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилию писали через «я» — Бетянин. Это не ошибка, а следствие акающего произношения (Бетяня — Бетенин), которое позже выровнялось по письменной норме. Такая вариативность — дополнительная подсказка, что фамилия жила в устной традиции, а не в канцелярских книгах.