Фамилия Бетенева происходит от прозвища Бетень, а в его основе — нарицательное «бетень». Так на Руси называли кервель, ароматное травянистое растение семейства зонтичных, распространённое во многих регионах Евразии. Родиной кервеля считают Кавказ и Западную Азию. Молодые листочки этого растения, богатые витаминами, использовали как пряную приправу, которая к тому же усиливает аромат других трав. Поэтому прозвище Бетень могли дать собирателю трав, знахарю или кулинару, который применял эту зелень.

Фамилия Бетенев — не просто крестьянская, а дворянская и купеческая. Например, графу Бетеневу-Хребтовичу принадлежали земли в Польше близ города Лида. Известен и граф Бетенев (1788–1866), служивший дипломатом. В купеческой среде упоминается Д. Д. Бетенев, помощник старосты города Кузнецка (современный Новокузнецк). Таким образом, прозвище Бетень закрепилось за человеком как основное именование, а со временем перешло в фамилию, передавшуюся потомкам.