Фамилия Бехтенева — женская форма, мужская — Бехтенев. Это одна из тех фамилий, где сразу бросается в глаза редкий корень, не похожий на привычные русские основы. В ней нет ни «Ивана», ни «кузнеца», ни «медведя», что заставляет задуматься: откуда она взялась?

Разбираем по составу: корень «бехтен-» плюс суффикс «-ев», типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Бехтеня» или «из рода Бехтеневых». Вся загадка — в основе.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «бехтень» или «бехтеня». В северных и сибирских говорах так называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. Слово звукоподражательное: «бех» — тяжелый шаг, топот. Прозвище Бехтень могли дать медлительному, грузному мужчине, а его дети и внуки стали Бехтеневыми. Такая модель образования — от прозвища по характеру или походке — очень распространена в русской ономастике.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза. В некоторых говорах «бехтень» означало «большой кусок, ломоть». Тогда прозвище могло относиться к едоку, любителю плотно поесть. Но первая версия — про внешность или манеру двигаться — встречается в словарях русских фамилий чаще и выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к северу России и Уралу. Встречается в Вологодской, Архангельской областях, а также в Пермском крае. Это подтверждает её диалектное происхождение: именно в этих регионах слово «бехтень» было в ходу. В центральных и южных областях фамилия редка.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к тюркским или иным иноязычным корням, хотя по звучанию может показаться нерусской. Это чисто славянская модель, просто с редкой диалектной основой. Однокоренных фамилий мало: можно вспомнить разве что Бехтерева, но там корень другой (от «бехтерь» — вид старинной одежды или кольчуги). Бехтенев и Бехтерев — не родственники.

Таким образом, предок современной Бехтеневой, скорее всего, жил на Русском Севере, носил прозвище Бехтень — медлительный, тяжелый на подъем человек — и дал начало фамилии, которая сохранила это колоритное слово в веках.