Фамилия Бехтенев — редкий случай, когда угадывается корень, но неочевидно, что он значил. Основа «бехт-» сразу отсылает к диалектному слову «бехте́рь» — так в старых русских говорах называли короб, кузов или лукошко, обычно плетёное из бересты или лыка. Человек, получивший прозвище Бехтень, скорее всего, либо делал такие короба (ремесленник-корзинщик), либо торговал ими, либо просто ходил с большим кузовом за спиной — и это стало его приметой. Суффикс -ев стандартно указывает на принадлежность: «Бехтенев» значит «сын Бехтеня».

Интереснее здесь география. Фамилия почти не встречается за пределами бывших владений Рязанского княжества и соседних территорий — Тамбовской, Пензенской, Нижегородской губерний. Это не случайно: слово «бехтерь» активно бытовало именно в рязанских и тамбовских говорах. В северных и сибирских диалектах для того же предмета использовали «пестерь», «кузов», «коробья». Так что фамилия Бехтенев — не просто прозвищная, а ещё и диалектная, регионально привязанная.

Словообразовательная модель проста: прозвище на -ень (Бехтень) плюс патронимический суффикс -ев. Такая цепочка типична для XVII–XVIII веков, когда многие крестьянские и посадские фамилии только оформлялись. Важно, что «Бехтень» — не имя, а именно прозвище по занятию или внешней черте. В переписных книгах XVII века встречаются записи вроде «Ивашко Бехтень, крестьянин» — это прямое подтверждение, что прозвище существовало и дало начало фамилии.

Встречаются единичные варианты написания: Бехтенёв (с ударным ё), но основная форма закрепилась через е. Дворянского происхождения у фамилии нет: Бехтеневы не входили в родословные книги, не имели гербов. Это стопроцентно крестьянская или посадская фамилия, что подтверждается и её «ремесленным» корнем, и отсутствием в боярских списках.

Известных носителей, оставивших след в истории, по этой фамилии нет — ни писателей, ни военачальников. Но это как раз тот случай, когда фамилия ценна своей прозрачностью: она прямо говорит о предке, который плёл короба в рязанской деревне.