Фамилия Бехтенов — редкий случай, когда географическая привязка оказывается более надёжной подсказкой, чем прозрачная на первый взгляд основа. Вопреки ожиданиям, корень здесь, скорее всего, не тюркский и не немецкий, а чисто русский, диалектный.

Слово «бехтень» в говорах северных и сибирских областей означало нечто вроде «неповоротливый, неуклюжий человек», «увалень». В архангельских и вятских диалектах так могли назвать и медлительного работника, и просто человека с тяжёлой походкой. От этого прозвища и образовалась фамилия по стандартной модели: основа Бехтен- плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Бехтеня». Первое письменное упоминание прозвища встречается в новгородских писцовых книгах XVI века — там записан крестьянин Бехтень, что подтверждает севернорусское происхождение.

Менее вероятна, но всё же возможна версия от тюркского имени Бектен (от «бек» — господин, «тен» — равный), которое давали детям в знатных семьях. Однако против этой гипотезы говорит окончание: фамилии на -ов от тюркских имён обычно выглядят как Бектенов, через «к», а не «х». Переход «к» в «х» в русской среде возможен, но нехарактерен для фамилий такого типа. Поэтому диалектная версия выглядит убедительнее.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII века. Дворянских родов Бехтеновых в истории не зафиксировано — это фамилия однозначно «простонародная», распространённая в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы с Русского Севера приносили свои прозвища.

Таким образом, Бехтенов — это не фамилия-загадка, а прямое указание на характер или внешность предка: медлительного, грузного человека, которого в деревне прозвали Бехтень. Фамилия сохранила редкое диалектное слово, которое сегодня почти вышло из употребления.