Фамилия Бехтев — вероятный «младший брат» более распространённой фамилии Бехтеев, и разница между ними чисто русская, суффиксальная. Обе образованы от личного имени или прозвища Бехтей. Суффикс -ев типичен для русских фамилий, произошедших от основ на «й» (Бехтей → Бехтеев), а форма Бехтев — результат стяжения: отчество «Бехтеев сын» со временем потеряло один слог. Такое упрощение встречается в народной речи, особенно в южнорусских говорах.

Происхождение самого имени Бехтей спорно, и здесь возможны два совершенно разных корня. Первый ведёт в арабский язык: слово «бахт» означает «счастье, удача». Если это так, то имя могло прийти на Русь вместе с татарским влиянием, и родители давали его ребёнку как пожелание счастливой судьбы. Вторая версия — исконно славянская, от глагола «бехтеть», который в диалектах означал «ворчать, брюзжать, выражать неудовольствие». В этом случае Бехтей — прозвище по характеру, и дали его человеку своенравному или любящему поворчать.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имели место в разных семьях. Арабский след объясняет появление имени в среде, где были сильны тюркские и восточные влияния, а славянский глагол — прозвище, которое могло возникнуть где угодно, независимо от этнического фона. Выбрать одну версию на все случаи невозможно, но для конкретного носителя фамилии стоит смотреть на семейные предания и регион.

География фамилии подтверждает её южнорусские корни. В Книге памяти Липецкой области записан Гавриил Харлампиевич Бехтев, 1897 года рождения, из города Лебедянь. Ещё один носитель — Иван Романович Бехтев, родившийся в 1910 году в деревне Старый Копыл Воронежской области. Оба случая указывают на чернозёмный юг России, где фамилия и бытовала.