Фамилия Бехтер ставит перед исследователем непростой выбор: у неё как минимум два независимых корня, и какой из них лёг в основу конкретной семьи, зависит от региона и истории рода.

Первый и самый очевидный вариант — исконно русский. Он отталкивается от старинного слова «бехтерь», у которого было два значения: «большая корзина, сплетённая из дранок» и «панцирь из металлических пластинок». В первом случае прозвище Бехтер получал корзинщик, во втором — оружейник или воин, носивший такой доспех. Оба значения относятся к так называемым «профессиональным» именованиям: они прямо указывают на занятие человека. Фамилия образовалась по типичной восточнославянской модели без суффикса — прозвище просто перешло в фамилию в мужском роде.

Второй корень ведёт к немецкому мужскому имени Бертольд (Bechtold). В краткой форме Бехт (Becht) оно и дало фамилию Бехтер — через добавление характерного немецкого суффикса -er, указывающего на принадлежность или происхождение. Имя Бертольд составное: первая часть berht (в севернонемецком произношении becht) означает «яркий, знаменитый», вторая wald — «правитель». Есть и альтернативная версия: Бехт мог быть сокращением от имени Бертрам (Bechtram), где второй элемент hramn — «ворон». В этом случае фамилия оказывается связана с немецкими колонистами Поволжья. Документы середины XX века фиксируют, например, Бехер Зинаиду Христиановну (1902 г.р., Кисловодск) и Бехер Самуила Гейнриховича (1892 г.р., село Беттингер АССР Немцев Поволжья). Обратите внимание: в этих записях фамилия записана как Бехер, что является фонетическим вариантом Бехтер (с утратой «т»). Такое чередование — частая примета немецких фамилий при адаптации в русской среде.

Таким образом, фамилия Бехтер может быть как русским прозвищем по ремеслу, так и немецким именованием по предку. Разобраться помогает география: если предки жили в центральной России и занимались плетением или военным делом, вероятнее первая версия; если корни ведут в Поволжье или Причерноморье — скорее вторая.