Фамилия Безбородко — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за внешнюю особенность, закрепилось за его потомками. В основе лежит простое и понятное слово «борода». Приставка «без-» и суффикс «-к-» (в украинском варианте часто выступающий как уменьшительный или пренебрежительный) сложились в прозвище Безбородко, то есть человек без бороды или с очень скудной растительностью на лице.

С точки зрения словообразовательной модели, это типичная украинская фамилия на -ко. Такие фамилии (Коваленко, Шевченко, Ткаченко) массово формировались в XVI–XVII веках на землях Речи Посполитой, а затем и Гетманщины. Суффикс -ко в украинской традиции часто указывал на молодого человека, сына или подмастерья, но в случае с Безбородко он прикрепился к описательному прозвищу, а не к имени отца. Прозвище могли дать юноше, у которого ещё не выросла борода, или мужчине, который брился, что было редкостью в крестьянской среде, где борода считалась символом мужественности и статуса.

Географически фамилия Безбородко прочно связана с Левобережной Украиной, особенно с Черниговщиной и Полтавщиной. Именно оттуда происходит самый известный носитель — граф Александр Андреевич Безбородко, канцлер Российской империи при Екатерине II. Его род, по семейным преданиям, вёл начало от казацкой старшины, и фамилия в их случае уже не звучала как обидное прозвище, а стала родовым именем, утратившим связь с первоначальным смыслом. Однако стоит помнить, что большинство носителей фамилии — не потомки знати, а простые казаки или крестьяне, которых так окрестили односельчане.

В русском языке фамилия сохранила украинское окончание, не перейдя в типичную русскую форму Безбородов. Это говорит о том, что носители долго сохраняли свою культурную идентичность, а фамилия фиксировалась в документах уже в «непереведённом» виде. Если ваш предок носил фамилию Безбородко, с высокой вероятностью он происходил из малороссийских губерний, и его прямой предок либо не носил бороды, либо был молод и безбород в момент получения прозвища.