Фамилия Безбородников — яркий пример того, как в русской ономастике личная особенность человека превращалась в родовое имя. Вопреки первому впечатлению, она не говорит о том, что предок был безбородым юношей. Скорее всего, прозвище Безбородник давали взрослому мужчине, у которого по каким-то причинам не росла борода — явлению в допетровской Руси настолько редкому и заметному, что оно сразу становилось отличительным признаком. Борода тогда считалась символом мужской зрелости, чести и благочестия, поэтому её отсутствие бросалось в глаза и порождало прозвище.

Образована фамилия по продуктивной модели: прозвище Безбородник плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что носитель фамилии — потомок, «сын Безбородника». Интересно, что в русском языке есть параллельные формы: Безбородов (от прямого прозвища Безбородый) и Безбородкин (уменьшительное). Фамилия Безбородников стоит в этом ряду особняком: суффикс -ник часто использовался для обозначения лица по характерному признаку (ср. Бездельник, Бездомник), что придаёт прозвищу оттенок постоянного свойства, а не случайной черты.

В сословном отношении фамилия, скорее всего, крестьянская или посадская. Дворянские роды с таким окончанием редки, а прозвища, основанные на физических недостатках или особенностях, в среде служилых людей встречались нечасто. В писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков Безбородниковы могли записываться в северных и центральных губерниях России, где борода была обязательным элементом мужского облика, а значит, прозвище было особенно выразительным.

Современным носителям фамилии стоит помнить: их предок не был «обделен» бородой в прямом смысле, а скорее выделялся на фоне окружающих. В мире, где мужчина без бороды был исключением, такое прозвище не было оскорбительным — оно работало как точный и запоминающийся идентификатор.