Фамилия Беженцев — одна из тех, что врезается в память своей прямой связью с историческим явлением. Её основа — слово «беженец». Кажется, что ответ лежит на поверхности: так могли назвать человека, покинувшего родные места из-за войны, голода или гонений. Но в том-то и дело, что в качестве прозвища или фамильного имени слово «беженец» закрепилось не в XX веке, а гораздо раньше, и смысл у него был другой.

Суффикс -ев- указывает на притяжательное значение: «чей?» — Беженцев, то есть сын или потомок Беженца. Само слово «беженец» в древнерусском языке означало не столько вынужденного переселенца, сколько «беглеца» или «беглого человека» — того, кто ушёл от хозяина, от службы или от наказания. В документах XV–XVII веков «беженцами» называли крестьян, сбежавших от помещика, или холопов, ушедших без воли господина. Соответственно, прозвище Беженец мог получить либо беглый, который осел на новом месте и обзавёлся хозяйством, либо человек, который когда-то помогал беглым или давал им приют.

Версия о том, что фамилия произошла от прозвища «Беж» (сокращение от Бежен) и суффикса -енцев, менее вероятна: такого корня в русской антропонимии почти нет. Основная масса носителей фамилии Беженцев сосредоточена в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает связь с крестьянской средой: именно в чернозёмных губерниях в XVII–XVIII веках был высок отток крестьян на юг, в Дикое поле, где они становились «беженцами» в документах.

Слово «беженец» в современном значении — результат европейских войн и революций XX века. Но фамилия Беженцев возникла задолго до этого и несёт в себе память не о мировых катастрофах, а о судьбе конкретного человека, который когда-то ушёл и не вернулся.