Фамилия Бирлов — одна из тех, что хранит в себе бытовую зарисовку из жизни предков. В её основе лежит прозвище Бирло, а ключ к разгадке — глагол «берлять», который в старых говорах означал «принимать пищу», то есть есть, обедать, утолять голод.

Вероятнее всего, прозвище Бирло дали человеку по его манере еды. Он мог есть слишком быстро и жадно, либо, наоборот, медленно и основательно. Иногда такие прозвища закреплялись за людьми, которые отличались хорошим аппетитом и, как следствие, были полными или склонными к полноте. В любом случае, прозвище оказалось цепким — оно заменило человеку имя в быту, а затем и перешло к его детям в виде фамилии.

С точки зрения словообразования, фамилия Бирлов построена по самой распространённой в русской ономастике модели: к основе Бирло добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Бирла). Это типичная «патронимическая» фамилия, которая отвечает на вопрос «чей потомок?».

Стоит отметить, что фамилия Бирлов встречается нечасто. В отличие от массовых фамилий вроде Иванова или Кузнецова, она сохраняет связь с редким диалектным словом. Аналогов по корню в русских фамилиях немного: можно вспомнить разве что фамилию Берлов, где гласная могла меняться в зависимости от местного произношения (аканье или яканье). В словарях фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) Бирлов не относится к «княжеским» или «семинарским» — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по яркой внешней или поведенческой черте.

Итог прост: ваш предок по прозвищу Бирло был человеком, чей аппетит или манера еды запомнились окружающим. Никакой тайны, только живая деталь из повседневности, которая закрепилась в родовом имени.