Фамилия Бирса — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а заставляет перебирать варианты. В русском языке слово «бирса» не существует как нарицательное, поэтому фамилия почти наверняка не местного происхождения. Скорее всего, перед нами тюркский или греческий след.

Самая вероятная версия — тюркская. В тюркских языках «бир» означает «один», а суффикс «-са» может образовывать прилагательные или существительные. Тогда Бирса — прозвище человека, которого называли «первым», «единственным» или «одиноким». В кочевой среде такие прозвища часто давали младшему сыну или человеку, жившему отдельно от рода. Фамилии на «-а» в русском языке обычно женские (как Бирса — дочь или жена Бирса), но в тюркской среде окончание не указывает на пол — это просто фиксация прозвища.

Вторая версия — греческая, через фамилию Бирсис или Бирсас. В греческом «βύρσα» (ви́рса) значит «кожа» или «шкура». Тогда предок мог быть кожевником, скорняком или торговцем кожами. Греческие фамилии на «-ас» при русификации иногда теряли конечный согласный: Бирсас превращался в Бирсу. Это объяснило бы, почему фамилия встречается в причерноморских регионах, где жили греки.

Третья, более спорная версия — от имени Бирс, которое могло быть сокращением от библейского Варфоломей (в греческой традиции — Варсава). Но это маловероятно: для русского уха такое звучание нетипично, и фамилия почти не встречается в церковных записях.

Географически фамилия Бирса редкая. Основные следы ведут на юг России — Краснодарский край, Ростовскую область, Ставрополье, а также в Крым. Это как раз зона контакта с тюркскими народами и греческими общинами. В северных и центральных областях России фамилия практически не встречается.

Словообразовательная модель простая: основа Бирс + окончание -а. Суффикса -ов или -ин нет, что указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии — скорее всего, в XIX веке, когда фамилии записывали без переделки на русский лад. Если бы фамилия была древнерусской, она получила бы суффикс принадлежности: Бирсов или Бирсин.

Известных носителей с фамилией Бирса нет в публичном поле — ни исторических фигур, ни современных знаменитостей. Это фамилия без громкой истории, но с живой загадкой в корне.