Фамилия Бирюля — редкий пример, где прозвище образовано напрямую от нарицательного слова, без типичного суффикса. В основе лежит «бирюля» (или «бируля») — слово, которое во владимирских и рязанских говорах означало «дудка, дудочка, свирель, ивовая либо камышовая сопелка», а также «мелкая игрушка, украшение». Уже отсюда расходятся две возможные версии происхождения.

Первая: прозвище дали человеку по ремеслу — тот, кто мастерил дудки и игрушки, вполне мог получить имя Бирюля. Вторая, бытовая: так могли прозвать бездельника, который вместо дела занимается пустяками, ерундой, «бирюльками» — то есть бесполезными мелочами. Интересно, что в обоих случаях слово не несёт негативного оттенка в ремесленной среде, но в социальном контексте могло стать насмешливым прозвищем.

Сама модель фамилии — без суффикса, с чистым окончанием -я — нетипична для русских фамилий, которые обычно оформляются через -ов, -ев, -ин. Такая форма чаще встречается в украинской и белорусской традиции, где прозвища переходили в фамилии напрямую. Это может указывать на западнорусские или южнорусские корни рода, хотя само слово тяготеет к северо-восточным говорам. Возможно, первоначально фамилия звучала как Бирюлин, но со временем, при переселении или в устной передаче, закрепилась краткая форма Бирюля.

Есть ещё одна деталь: слово «бирюля» родственно глаголу «бирать» (брать) — так называли мелкие предметы, которые берут в руки. Отсюда и известная игра в бирюльки, где из кучки мелких вещиц вытаскивают по одной. Так что прозвище могло закрепиться и за любителем этой забавы. Какую из версий считать основной — вопрос контекста: в документах XVI–XVII веков фамилия Бирюля встречается крайне редко, и восстановить точную историю конкретной семьи без генеалогического поиска сложно.